Nosotros encontramos 25 datos interesantes sobre los hipopótamos
Uno de los mamíferos más peligrosos y agresivos.
A primera vista, los hipopótamos parecen animales amables y lentos. Aparte de los elefantes, que son los únicos más grandes que ellos, son los animales más grandes de África. También son muy fuertes y rápidos, lo que combinado con su tamaño los convierte en uno de los animales africanos más peligrosos. Aunque pasan la mayor parte del tiempo en el agua y sus parientes más cercanos son las ballenas, son malos nadadores pero buenos corredores en tierra. Desafortunadamente, estos animales son cada vez más escasos y la especie ha sido clasificada como vulnerable a la extinción.
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El hipopótamo (Hippopotamus) es un mamífero de pezuñas hendidas de la familia de los hipopótamos (Hippopotamidae).
Los hipopótamos se caracterizan por una estructura corporal masiva, piel gruesa y doblada, casi desprovista de pelo y una gruesa capa de tejido adiposo subcutáneo. Llevan un estilo de vida anfibio y pueden permanecer bajo el agua durante mucho tiempo. Los hipopótamos, junto con otras familias, se clasifican en el orden Artiodactyla, que incluye, entre otros: camellos, ganado vacuno, ciervos y cerdos. A pesar de esto, los hipopótamos no están estrechamente relacionados con estos animales.
En la actualidad, hay dos especies en la familia de los hipopótamos: el hipopótamo del Nilo y el hipopótamo pigmeo (una especie mucho más pequeña que se encuentra en las selvas tropicales y pantanos de África occidental).
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Los antiguos griegos creían que el hipopótamo estaba relacionado con el caballo (hipopótamo significa caballo).
Hasta 1985, los naturalistas agrupaban a los hipopótamos con los cerdos domésticos según la estructura de sus dientes. Los datos obtenidos del estudio de las proteínas sanguíneas, la filogenia molecular (vías de desarrollo ancestral, origen y cambios evolutivos), el ADN y los fósiles indican que sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos: ballenas, marsopas, delfines, etc. General El antepasado de las ballenas y los hipopótamos divergió de otros artiodáctilos hace unos 60 millones de años.
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El género Hippopotamus incluye una especie viva que se encuentra en África.
Se trata del hipopótamo del Nilo (Hippopotamus amphibius), cuyo nombre proviene del griego antiguo y significa “caballo de río” (ἱπποπόταμος).
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Los hipopótamos son uno de los mamíferos vivos más grandes.
Debido a su tamaño, es difícil pesar a un individuo así en la naturaleza. Las estimaciones sugieren que el peso medio de los machos adultos es de 1500 a 1800 kg. Las hembras son más pequeñas que los machos y su peso medio es de 1300-1500 kg. Los machos mayores pueden llegar a pesar incluso más de 3000 kg. Los hipopótamos alcanzan su peso corporal máximo en una etapa avanzada de sus vidas. Las hembras alcanzan su peso corporal máximo alrededor de los 25 años.
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Los hipopótamos alcanzan una media de 3,5 a 5 metros de longitud y 1,5 metros de altura a la cruz.
La cabeza puede pesar hasta 225 kg. Estos animales pueden abrir la boca hasta un ancho de aproximadamente 1 metro y la longitud de sus dientes alcanza un máximo de 30 cm.
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Los hipopótamos llevan un estilo de vida anfibio.
La mayoría de las veces permanecen en el agua durante el día y están activos sólo al anochecer y por la noche. Luego desembarcan y mastican hierba en los prados cercanos al agua (también se alimentan de plantas acuáticas). En busca de alimento, pueden adentrarse hasta 8 km tierra adentro.
En tierra, a pesar de su gigantesco tamaño, pueden correr más rápido que los humanos. Su velocidad puede oscilar entre 30 y 40 y, a veces, 50 km/h, pero sólo en distancias cortas, de hasta varios cientos de metros.
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Tienen una apariencia característica.
Su cuerpo tiene forma de barril y no tiene pelo. Las cerdas están presentes sólo en el hocico y la cola. Las piernas son cortas, la cabeza grande. Su esqueleto está adaptado para soportar el gran peso del animal; el agua en la que viven reduce su peso debido a la flotabilidad del cuerpo. Los ojos, oídos y fosas nasales se encuentran en lo alto del techo del cráneo, gracias a lo cual estos animales pueden sumergirse casi por completo en el agua y el limo de los ríos tropicales. Los animales se refrescan bajo el agua, lo que los protege de las quemaduras solares.
Los hipopótamos también se caracterizan por tener colmillos largos (de unos 30 cm) y cuatro dedos conectados por una membrana palmeada.
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Su piel, de aproximadamente 4 centímetros de espesor, constituye el 25% de su peso corporal.
Está protegida del sol por una sustancia que segrega, que es un filtro solar natural. Esta secreción, que no es ni sangre ni sudor, es inicialmente incolora, al cabo de unos minutos se vuelve de color rojo anaranjado y finalmente marrón. Está compuesto por dos pigmentos (rojo y naranja) que son compuestos químicos ácidos fuertes, y el pigmento rojo además tiene propiedades bacteriostáticas y probablemente sea un antibiótico. La absorción de luz de ambos pigmentos tiene un máximo en el rango ultravioleta, lo que protege a los hipopótamos del calor excesivo. Debido al color de sus secreciones, se dice que los hipopótamos “sudan sangre”.
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Los hipopótamos viven unos 40 años en estado salvaje y hasta 50 en cautiverio.
El hipopótamo más antiguo conocido que vivió en cautiverio en el zoológico de Evansville en Indiana fue el hipopótamo "Donna", que vivió allí durante 56 años. Uno de los hipopótamos más viejos del mundo, Hipolis, de 55 años, murió en 2016 en el zoológico de Chorzow. Vivió con una pareja, Khamba, durante 45 años. Juntos tuvieron 14 descendientes. Khamba murió en 2011.
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Además de comer, los hipopótamos pasan toda su vida en el agua.
Pasan allí hasta 16 horas al día para refrescarse. Viven principalmente en hábitats de agua dulce, pero las poblaciones de África occidental habitan principalmente en estuarios e incluso se pueden encontrar en el mar. No son los nadadores más experimentados: nadan a una velocidad de 8 km/h. Los adultos no pueden nadar en el agua, solo permanecen parados en aguas poco profundas. Los juveniles pueden flotar en la superficie del agua y, a menudo, nadar moviendo sus extremidades traseras. Salen a la superficie para respirar cada 4-6 minutos. Los juveniles pueden cerrar las fosas nasales cuando se sumergen en agua. El proceso de ascenso y respiración se produce de forma automática, e incluso un hipopótamo que duerme bajo el agua emerge sin despertar.
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Los hipopótamos se reproducen en el agua y nacen en el agua.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 5-6 años y los machos a los 7,5 años. Una pareja copula en el agua. El embarazo dura 8 meses. Los hipopótamos son uno de los pocos mamíferos nacidos bajo el agua. Los cachorros nacen con un peso de 25 a 45 kg y una longitud media de unos 127 cm. Normalmente nace una sola cría, aunque también se producen embarazos gemelares. La alimentación de los animales jóvenes con leche materna también se realiza en agua y el destete se produce al año.
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Obtienen alimento principalmente en tierra.
Pasan de cuatro a cinco horas al día comiendo y pueden ingerir hasta 68 kg de comida a la vez. Se alimentan principalmente de pastos, en menor medida de plantas acuáticas y, en ausencia de su alimento preferido, de otras plantas. También se conocen casos de comportamiento carroñero, comportamiento carnívoro, depredación e incluso canibalismo, aunque los estómagos de los hipopótamos no están adaptados para digerir alimentos cárnicos. Este es un comportamiento antinatural, posiblemente causado por una falta de nutrición adecuada.
Los autores de la revista Mammal Review sostienen que la depredación es natural para el hipopótamo. En su opinión, este grupo de animales se caracteriza por una dieta cárnica, ya que sus parientes más cercanos, las ballenas, son carnívoros.
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Los hipopótamos sólo son territoriales en el agua.
Estudiar las relaciones de los hipopótamos es difícil porque carecen de dimorfismo sexual: machos y hembras son prácticamente indistinguibles. Aunque permanecen cerca unos de otros, no forman vínculos sociales. En el agua, los machos dominantes defienden un determinado tramo del río, de unos 250 metros de largo, junto con unas 10 hembras. La comunidad más grande de este tipo cuenta con alrededor de 100 personas. Estos territorios están determinados por las leyes de la cópula. Hay segregación de género en la manada: están agrupados por sexo. A la hora de alimentarse, no muestran instinto territorial.
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Los hipopótamos son muy ruidosos.
Los sonidos que emiten recuerdan a los chillidos de los cerdos, aunque también pueden gruñir con fuerza. Su voz se puede escuchar durante el día, pues por la noche prácticamente no hablan.
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Los hipopótamos del Nilo viven en una especie de simbiosis con algunas aves.
Permiten que las garzas reales se sienten sobre sus espaldas y coman los parásitos e insectos que las atormentan desde su piel.
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Los hipopótamos son percibidos como animales muy agresivos.
Muestran agresión hacia los cocodrilos que viven en los mismos cuerpos de agua, especialmente cuando hay hipopótamos jóvenes cerca.
También se producen ataques a personas, aunque no existen estadísticas fiables al respecto. Se estima que unas 500 personas mueren cada año en enfrentamientos entre humanos e hipopótamos, pero esta información se transmite principalmente de boca en boca de pueblo en pueblo, sin verificar cómo murió realmente la persona.
Los hipopótamos rara vez se matan entre sí. Cuando se produce una pelea entre machos, la pelea la completa aquel que admite que el enemigo es más fuerte.
También sucede que los machos intentan matar a las crías, o la hembra intenta matar al macho, protegiendo a las crías; esto sucede solo en situaciones de emergencia, cuando hay muy poca comida y el área ocupada por la manada se reduce.
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Para marcar su territorio en el agua, los hipopótamos se comportan de forma bastante extraña.
Durante la defecación, sacuden vigorosamente la cola para esparcir los excrementos lo más lejos posible y orinan hacia atrás.
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Los historiadores conocen a los hipopótamos desde la antigüedad.
Las primeras imágenes de estos animales fueron pinturas rupestres (tallas) en las montañas del Sahara central. Uno de ellos muestra el momento en el que unas personas cazan un hipopótamo.
En Egipto, estos animales se consideraban peligrosos para los humanos hasta que se dieron cuenta del cuidado con el que las hembras de hipopótamo tratan a sus crías. Desde entonces, la diosa Toeris, protectora del embarazo y del posparto, ha sido representada como una mujer con cabeza de hipopótamo.
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Cada vez hay menos animales de este tipo en el mundo.
En 2006, los hipopótamos fueron clasificados como vulnerables a la extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas creada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con una población estimada en aproximadamente 125 individuos. caras.
La principal amenaza para los hipopótamos es aislarlos de los cuerpos de agua dulce.
La gente también mata a estos animales por su carne, grasa, piel y colmillos superiores.
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Actualmente, los hipopótamos del Nilo viven sólo en África central y meridional.
Se pueden encontrar con mayor frecuencia en oasis, lagos y ríos de Sudán, Somalia, Kenia y Uganda, así como en Ghana, Gambia, Botswana, Sudáfrica, Zambia y Zimbabwe.
Durante la última glaciación, los hipopótamos también vivieron en el norte de África e incluso en Europa, ya que están adaptados a la vida en climas fríos, siempre que tuvieran a su disposición reservorios libres de hielo. Sin embargo, fueron exterminados por el hombre.
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Gracias al narcotraficante Pablo Escobar, también se encontraron hipopótamos en Colombia.
Los animales fueron llevados al zoológico privado de Escobar en la hacienda Hacienda Nápoles en los años 80. La manada inicialmente estaba formada por tres hembras y un macho. Tras la muerte de Escobar en 1993, los animales exóticos de este zoológico privado fueron trasladados a otro lugar, pero los hipopótamos se quedaron. Era difícil encontrar transporte para estos enormes animales, y desde entonces vivieron sus vidas sin molestar a nadie.
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Los “hipopótamos de la cocaína” (se llaman así por las implicaciones de la profesión de su propietario) ya se han extendido a 100 kilómetros de su lugar de residencia original.
Hoy en día, son cada vez más en la cuenca del río Magdalena, y los habitantes de Medellín y sus alrededores ya se han acostumbrado a su proximidad: se han convertido en una atracción turística local.
Las autoridades no consideran la presencia de hipopótamos un problema por el momento, pero en el futuro, cuando su población aumente a 400-500 animales, podrían representar una amenaza para la supervivencia de otros animales que se alimentan en las mismas áreas.
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Los científicos estiman que actualmente hay unos 80 hipopótamos viviendo en la región.
Desde 2012, su población casi se ha duplicado.
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La presencia incontrolada de estos animales gigantes puede alterar significativamente el ecosistema local.
Según las investigaciones, los excrementos de hipopótamo (defecación en el agua) modifican el nivel de oxígeno en los cuerpos de agua, lo que puede afectar negativamente no sólo a los organismos que viven allí, sino también a las personas.
Los animales también destruyen cultivos y pueden ser agresivos: un hombre de 45 años resultó gravemente herido tras ser atacado por un "hipopótamo cocainista".
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Se barajó la posibilidad de destruir a los hipopótamos de Escobar, pero la opinión pública se opuso.
Enrique Cerda Ordóñez, biólogo de la Universidad Nacional de Colombia, cree que castrar a estos animales sería la solución adecuada al problema, aunque por su tamaño sería sumamente difícil.
