Aves muy crueles
Los alcaudones son aves del orden Passeriformes, perteneciente a la familia Laniidae.
El género más numeroso es Lanius, su nombre proviene de la palabra latina que significa "carnicero".
Los alcaudones se encuentran principalmente en Eurasia y África.
Una especie vive nueva Guinea, se encuentran dos especies en América del Norte (alcaudón pigmeo y alcaudón norteño). Los alcaudones no se encuentran en América del Sur ni en Australia.
Actualmente, en Polonia se reproducen tres especies de alcaudones: ganso, te estás quejando i cara negra. Hasta hace poco, también anidaba el alcaudón pelirrojo. Representantes excepcionales son el alcaudón del desierto y el alcaudón del Mediterráneo.
Los alcaudones habitan en hábitats abiertos, especialmente estepas y sabanas.
Algunas especies viven en bosques y rara vez se encuentran en hábitats abiertos. Algunas especies se reproducen en latitudes septentrionales durante el verano y luego migran a hábitats más cálidos.
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Los alcaudones son aves de tamaño mediano con plumaje gris, marrón o blanco y negro, a veces con manchas de color óxido.
La longitud de la mayoría de las especies es de 16 a 25 cm, sólo el género Corvinella con plumas de cola muy alargadas puede alcanzar una longitud de hasta 50 cm.
Sus picos son fuertes y curvados en la punta, como el de las aves rapaces, reflejando su naturaleza carnívora. El pico termina en una protuberancia afilada, el llamado "diente". Tienen alas cortas y redondeadas y cola escalonada. La voz que producen es estridente.
En diversas publicaciones, a los alcaudones se les suele llamar el Hannibal Lecter de los pájaros o el pájaro más violento del mundo.
Estas aves se alimentan de roedores, pájaros, reptiles, anfibios e insectos de gran tamaño. Pueden cazar, por ejemplo, un mirlo o una rata joven.
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Los alcaudones matan a los vertebrados agarrando o perforando el cuello con el pico y sacudiendo violentamente a la presa.
En Polonia se reproducen tres especies de alcaudones: el alcaudón de frente negra, el alcaudón de rabadilla roja y el alcaudón grande.
El alcaudón frente negra (Lanius major) se encuentra en la parte oriental del país, pero la última reproducción confirmada en Polonia tuvo lugar en 2010. En el pasado era un ave bastante extendida, en el siglo XIX habitaba la mayor parte de las tierras bajas de Polonia, pero desde principios del siglo XIX la población ha disminuido.
En la década de 80, la población se estimaba en unas 100 parejas, pero en 2008-2012 era solo de 1 a 3 parejas.
El Alcaudón Frente Negra es un ave de cuerpo erguido y cola larga.
En la cabeza tiene una amplia máscara negra, que en los adultos cubre la frente (el alcaudón coligrande sólo tiene una franja negra debajo de los ojos con un borde blanco en la parte superior, que llega hasta la frente). El cuerpo y la cabeza son de color azul grisáceo.
Hay un espejo blanco en el ala y áreas blancas en la cola. Es más pequeña que una gran urraca, pero canta más fuerte que él. Atrae a las víctimas con varios chirridos, como las urracas, haciéndolas volar y flotar en el aire.
El alcaudón frente negra se reproduce una vez al año, a finales de mayo y en junio.
El nido se construye en la copa de un árbol alto (generalmente a unos 10 m del suelo), en la horquilla de una rama, no lejos del tronco, a menudo en álamos o árboles frutales.
Los elementos característicos del nido de este pájaro, además de raíces, ramitas, gruesas briznas de hierba y plumas, son numerosas plantas verdes de gran tamaño entretejidas en su parte central.
En Polonia, el alcaudón de frente negra es una especie estrictamente protegida.
El alcaudón común (Lanius collurio) es el alcaudón más numeroso en Polonia.
Tiene aproximadamente el tamaño de un gorrión o un mirlo, con una figura más esbelta. Tiene dimorfismo sexual evidente. El macho tiene una máscara negra alrededor de los ojos.
Es más común en Pomerania Occidental y el valle del Bajo Oder, aunque se puede encontrar en todo el país. Su hábitat son zonas soleadas, abiertas y secas con arbustos espinosos, así como brezales, turberas y todo tipo de matorrales.
Los alcaudones son aves diurnas.
Siempre se sientan inmóviles en posición erguida. Son difíciles de observar. A menudo se sientan en cables, postes o en la parte superior de los arbustos, desde donde buscan a sus presas. Un pájaro nervioso se sacude y golpea la cola.
El macho a menudo imita los llamados de otras aves, generalmente gansos, de ahí el nombre específico de este alcaudón.
En comparación con su pequeño tamaño, los alcaudones pueden capturar presas sorprendentemente grandes: pueden cazar, por ejemplo, una rana.
En Polonia, esta especie está bajo estricta protección y en el Libro Rojo de las Aves de Polonia está clasificada como una especie de menor preocupación (como la gran urraca).
El gran alcaudón gris es el alcaudón más grande de Polonia.
Los grandes halcones moteados se encuentran en todo el país. Prefieren zonas agrícolas con parches de vegetación nativa. No hay dimorfismo sexual en el plumaje. El llamado típico de una gran urraca es un silbido largo y bajo.
La dieta principal de los píos se compone de topillos e insectos. Si hay escasez de topillos en los alimentos, los reemplazan con otros mamíferos o aves (escarabajos, herrerillos, bisbitas, escribanos, gorriones, alondras y pinzones), con menos frecuencia, aves del tamaño del pío más grande; por ejemplo, los mirlos. A diferencia de los alcaudones, las grandes urracas no se comen a sus polluelos.